零式艦上戰鬥機

此款戰鬥機之所以會取名為「零式」，乃因為當時的軍用飛機是採用日本皇纪的後兩碼來冠名的；而零戰在1940年（昭和15年）正式由日本海軍採用時，該年正好是皇紀2600年，後兩個數字剛好是「00」而取名。同樣以類似方式取名的，還有日本陸軍的百式司令部偵察機、百式重轰炸机^[5]。但零戰的水上機種——二式水上戰鬥機在1942年7月加入服役之後，日本海軍便廢除了這種冠名模式（例如1942年開始研製的零戰後繼機A7M，便取名為「烈風」）。

零戰代表第二次世界大戰前日本航空工業的最高水準，也是日本海軍的象徵。1937年5月19日，日本海軍向三菱與中島兩家公司提出一個名為「十二試艦上戰鬥機計畫要求書」的艦上戰鬥機的設計案，準備取代剛剛進入服役的三菱96式（A5M）艦上戰鬥機。當時兩家以「昭和十一年度航空機種及性能標準」進行設計：

機種

艦上戰鬥機

使用別

航空母艦（基地）

用途

1.攔截敵軍攻擊機、轟炸機襲擊

2.敵偵察機之清除

座位

1

機體特性

速度以及爬升力優於敵軍的高速飛機，可對對方加以攔截；並且機動性可和敵軍戰鬥機空戰的優秀運動性

續航力

普通滿載狀態發動機最大出力可續航1小時

機槍

20mm1-2門。如只裝設1門時必須追加7.7mm機槍2門。攜帶彈藥量20mm機炮1門60發、7.7mm機槍1門300發

通訊能力

電報300浬、無線電通話30浬

實用高度

3,000-5,000公尺

備註

1.離著艦性能良好，起飛長度在合成風力10m/s時必須在70公尺内

2.使用副油箱時飛行時間可到6小時以上

3.可持續改良

4.必要時可搭載2枚30公斤炸彈

對於戰鬥機續航力与战斗半径的需求，除了滯空時間以外實際要求規格內還有不得短於各種攻擊機的航程的規定，昭和11年時日本海軍對於攻擊機的航程要求：

• 艦上轟炸機：高度2,000m、巡航速度160海里以上，航程要求800海里以上
• 艦上攻擊機：高度2,000m、巡航速度140海里以上，航程要求500海里以上
• 陸上攻擊機：滿載狀態1300海浬以上

稍後彙整來自於中國戰場的經驗和需求，這架戰機的設計需求修改為：

• 最大空速：270節（高度4000米，311 km/h，13125英尺）。
• 爬升率：爬升到3000公尺（9840英尺）高度花費9分30秒。
• 滯空時間：正常出力下可以維持1.5到2小時，經濟巡航速率下携带副油箱为6至8小時。
• 武裝：兩門20毫米機砲，兩挺7.7毫米機槍，並且能夠攜帶兩枚60公斤（123磅）炸彈。
• 航电设备：各種無線電設備，包括定向設備。
• 起飛距離：在17節頂頭風下必須少於70公尺。
• 机动性能必須和96式（A5M）艦上戰鬥機同級

由於這個需求過於嚴苛，尤其是必須兼顧8小時1300海浬以上的續航力與飛機机动性這兩項互相衝突的指標，中島公司在设计階段放棄競標，而三菱公司單獨進行设计。第一架原型機於1939年3月组装完毕，4月1日於岐阜縣之陸軍各務原機場進行首次試飛成功，1940年7月開始編入日本海軍服役。

隨著獲取自前線的戰訓（作戰經驗教訓）與性能提升需求，零戰階段性的逐次進行改良。最初發動機的換裝以一號、二號，機體的修改則以一型、二型之類記法表示，但1942年夏季因為海軍要求各廠統一次型號命名法，而以連續兩位數（前面的數字表示機體的修改次數，後面的數字表示發動機的換裝次數）表示，故先前的一號一型/一號二型改稱為一一型/二一型，暫稱為"二號零戰/二號零戰改"的新型零戰，之後則依此規則定名為三二型/二二型。隨著戰局演進在零戰上的變更細節增加，軍方為避免混淆而規定在兩位數字之後以甲/乙/丙之類的追加序號表示武裝與裝備的變更。因兩位數字分別表示不同的改裝狀態（即二一型並非第二十一種零戰改型、五二型並非第五十二種零戰改型…），故正確唸法為按照字面的"二一型""五二型"而非"二十一型""五十二型"。

如下所示，伴隨著改良的型號、發動機、主翼型態、各類裝備的變遷。雖然大致按照時間與系列演進，但也有例外。例如事實上四一型的規劃與五二型是處於同一時期、而"二二型"型號在"三二型"之前，實際上卻是保留三二型發動機但將機身換而二一型組態、在三二型之後的改型。另外受限於表格的表現能力，無法將所有時期各生產廠商甚至前線改裝的全部改裝細節都完全網羅：如五二型乙機鼻內7.7mm機槍與13.2mm機槍併存的狀態、或前線將五二型丙列為標準裝備的武裝或防彈裝備又卸除的作法…等。

十二試艦上戰鬥機（A6M1）编辑

零戰原型機，前兩架使用三菱自產的"瑞星"一三型發動機，離升輸出780匹馬力，定額高度輸出800匹馬力（稍後在受測階段中提高至875匹馬力），初期採用雙葉螺旋槳，在測試中更換為三葉可變螺距螺旋槳。原型機於1939年3月完成，4月首飛，由於前兩架原型機三菱堅持使用自產引擎的結果是性能未達指標，因此從三號原型機起海軍審查部強行責令更換成中島榮一二型發動機（一級一速增壓，定額高度輸出950匹馬力）。^{[注 4]}

零戰一一型（A6M2a）编辑

由於三菱的瑞星引擎表現不如預期，從零戰三號原型機後更換為中島榮發動機，搭載了榮一二型引擎的試製零戰在後續審查一舉達成了幾乎所有項目的性能指標，發動機的爭議自此拍板定案。加入3號原型機到8號原型機等6架，此型零戰共生產64架。

1940年7月，從9號機後的15架零戰一一型進駐中國漢口機場，最終有40架零戰一一型進駐當地，在漢口當地調整後正式命名為「零式一號艦上戰鬥機一型」，簡稱零戰一一型；雖然定名叫艦上戰鬥機，但並沒裝上航空母艦降落所需的尾勾，僅能作為陸基戰鬥機使用，實際定義上是偏向普通戰鬥機。

原本日本海軍將零戰派駐到中國戰場的目的是以機場防衛為主，但是零戰的航程正好提供重慶轟炸的海航轟炸機最好的掩護。8月19日,12架零戰一一型為30架轟炸重慶的九六陸攻護航，中國空軍避而不戰。次日，零戰一一型同樣為50架轟炸重慶的九六陸攻護航，中國空軍為保存實力也未接戰，令身負零戰實戰驗證職責的日本軍方大失所望。9月12日，12架零戰又飛至重慶上空搜索，仍未遭遇中國戰機，接戰不成的日軍飛行員憤怒地用機槍向中國機場掃射。9月13日，13架零戰在誘戰失敗準備回航之際，突然收到中國空軍的I-15和I-16準備降落的消息，渴望實戰的日軍零戰機群立即折返回戰區攻擊中國戰機。由於雙方機種性能已達世代級數差距，中國空軍人員訓練與後勤條件亦不如人，經歷一番苦鬥之後蒙受慘重損失而卻戰果甚微。日方宣稱擊落27架中國戰機而己方無一損失（此次出戰的中國空軍為25架I-15與9架I-16，有24架中彈或是遭擊落，雖然實際數字有些微出入，仍不改其壓勝結果)。

後續中日仍發生數場空戰，零戰的壓倒性優勢依舊，這讓日軍在1942年以前以零戰取得中國戰場的制空權。當時仍為航空委員會顧問的陳納德雖然很快地向美軍提出報告警告日軍新銳戰機的壓倒性能，但當時美軍並未認真看待。

零戰二一型（A6M2b）编辑

自此型號開始零戰在機尾加上著艦鈎與遠航必須的無線電定位設備，成為真正的艦上戰鬥機。日本空母的升降機僅比零戰一一型的12公尺翼展稍寬，一旦有運送疏失很容易讓機翼受損；考量空母上運作的便利性是設計艦載機時必須考慮的要項之一，崛越團隊的解決答案是將兩側的弧形主翼翼端重新設計成能以人力向上折起50公分的形式，以利於艦上作業。此型號稱為零戰二一型，也是日本海航初期的艦載主力戰鬥機。擁有著名的坂井三郎、西澤廣義、笹井醇一等功名顯赫王牌的台南航空隊，最輝煌的時期也是以本機作為主力。

太平洋戰爭初期，日本海軍有300架零戰，其中有250架用於太平洋戰區，全部是零戰二一型，參與了偷襲珍珠港和菲律賓攻略戰等戰役，到1942年時零戰21型三菱生產了740架。中島生產了2,821架，可說是太平洋戰爭前期的當家台柱。那時的同盟國因準備不足，也缺乏對零戰特性的正確分析，因此採用錯誤的一戰體系空戰戰術導致接連慘敗，因此可以說正因為零戰二一型的活躍造就了不敗的零戰神話，其明灰色（今日考證為飴色）塗裝也成為零戰神話的象徵。

盟軍自此型零戰開始稱其為"Zeke"而對之投予高度的敬畏，並將此代號沿用至往後所有的零戰系列。

註1：主翼外板增厚之後的數據。剛開始量產時之機型同高度最高速度509.3 km/h。
註2：後期生產型改良彈鼓將彈藥備量增加到每門100發

零戰三二型（A6M3）编辑

1942年4月開始量產，吸收經驗更換裝有一級二速增壓器的榮二一型發動機（1130匹馬力），一方面提升速度及爬升率，也稍微改善高空的輸出狀態。因引擎增重60公斤之故而使重心前傾，基於配重的理由將前機身的油箱容量減少以恢復機身縱向平衡。並將二一型主翼翼端可往上折疊的圓弧套件取消，直接改成方形翼端以縮短翼幅。這些改進減輕了航艦地勤人員的負擔，並使三二型藉此提高了速度／加速性／滾轉率／俯衝速限，變得更適於和傾向高速打帶跑與擅用滾轉的美軍戰機對抗。但三二型為提升空戰性能所付出的代價，是損失了續航力和惡化了失速特性。原本零戰不易進入失速螺旋的友善特性消失，不僅造成部分飛行員抱怨，同時很不湊巧的是，三二型服役的時間點正好是美日雙方頻繁地長距離來回跨島攻防的瓜達康納爾島戰役，仍能算是長程戰機的零戰三二型減少的航程幅度卻恰好成為戰略佈局彈性上的致命限制，航空本部甚至為此設立專案檢討"二號零戰問題"。
基於以上諸多原因，順應前線改進呼聲而提升空戰性能並調整了各項性能權重，身負諸多期待的"二號零戰"卻因為無法適應當前新戰局的改變，在前線使用者之間對該型號的評價呈現兩極化。^{[注 5]}
零戰三二型的產量因此僅停留在343機程度。這也促成了長程化"零戰二二型"誕生的契機。
1943年春，根據小福田少佐彙編的「依據戰訓所成戰鬥機用法之研究」報告之中，提及"短翼展零戰"在高速下滾轉性能較先前型號來得輕快，利於當前空戰戰局。
另外盟軍一向稱零戰為"Zeke"，但本型登場時因其翼端特徵而使在空戰中多半僅能以剪影判別敵機的盟軍飛行員將其誤判為敵方新機種，而賦予了新代號"Hamp"。
美國海航於1943年6月修訂的日本軍機識別手冊中評價本型號為「南太平洋戰區中最需要高度注意的日本戰機之一」。可以說一定程度上肯定了該機的威脅性。

零戰三二型的翼內砲仍是九九式一號砲，但改良彈鼓將砲彈基數增加至100發。

零戰二二型（A6M3）编辑

二二型是為了彌補三二型在航程運用上的問題而急遽開發並投產的型號。自1942年末開始生產。全為三菱製造。

該機以先前的三二型為基礎，在左右翼內各加上一個45公升油箱，為彌補增加的重量並依據部分駕駛對三二型方形翼端的失速特性之抱怨，改回二一型的長翼展弧形翼端主翼，恢復了失速特性的同時也透過增積將三二型升高的翼負荷補償回來。

此舉確實增加了航程，但滾轉能力與俯衝速限則又退回二一型時的原點。即使如此，因為同時擁有三二型強化過的新動力與近似二一型優良的迴旋特性，仍有部分駕駛認為二二型是最均衡的零戰（以當時戰局而言）。再次不湊巧的是，由於投入戰線的時間點正好是所羅門諸島攻防戰的中期，日軍在所羅門諸島分設了多處前線基地，特意增加的航程在此時顯得意義薄弱。

零戰二二型的後期生產型改用加長炮管的九九式二號砲，此謂零戰二二型甲。此種提高貫穿力、彈道特性與射程的新款機炮，之後也用於零戰五二型。

零戰五二型（A6M5）编辑

由於原本預定取代零戰的後繼機"A7M烈風"在發動機問題上持續無法解決、開發進度嚴重落後；此致命問題使烈風無法順利在1943年開始量產，繼而取代零戰成為新一代的海軍艦載主力戰機。在美軍持續換裝新型戰機的同時，日本海軍卻只能繼續使用性能已開始顯得落伍的二一／三二／二二等各型零戰。在後繼機種遲遲不來的情形下海軍不得不繼續進行零戰的改良，其成果即為零戰五二型。本型號歸納了以往作戰之經驗，在各階段改型中逐步強化機身結構以及加裝防彈裝甲與自封油箱，並換裝了新型的九九式二號砲，在火力以及後勤上皆有稍作改善；由於換裝較大馬力發動機的希望落空，在不得不繼續採用原有的榮二一型發動機，卻又迫切需要提升性能之下，三菱使用了較新理論的技術，將整流罩葉片下的排氣管改為分離短樁式（即所謂獨立式推力排氣管），在馬力不變的情況下藉廢熱排氣推力把水平最高時速提高至565km/hr，更重要的是俯衝限制速度提高至666.7km/hr。

早年依據設計者堀越二郎與日本海航空戰王牌坂井三郎等"權威人士"之證詞得知，因為設計變更、重量增加的緣故，零戰五二型在飛行操作上比不若零戰二一型輕巧，因此戰後數十年始終流傳「零戰五二型遜於二一型」之說。^{[注 6]}但在90年代後漸增的其他駕駛、地勤之大量證詞文獻以及復原機試飛報告顯示，事實上隨著當時戰局演變、前線參戰者反而普遍歡迎改善俯衝、提高滾轉率、速度提高與增加20mm砲彈藥基數之新型零戰。　

零戰五二型之惡評，事實上是摻雜失速特性不佳的零戰三二型或後期過重的五二型丙各型的刻板印象，實際上就均衡性而言反倒是五二型為佳。其中又以提高俯衝速限的五二型甲與局部提升武裝／防禦的五二型乙較獲好評。真正造成零戰後期型印象不佳的背景因素，乃肇因於零式的引擎馬力沒有美軍引擎來的大，造成美軍的F6F可以在急速俯衝下擺脫零式的追擊。零戰二一型的好評除了操控輕巧以外，另一重要原因就是開戰初期的盟軍戰鬥機無論在爬升率或迴旋性能上都遠遜於零式，且盟軍對零戰的認識不足又使用了錯誤的戰法，造成零戰初期在太平洋與中國戰場勢如破竹。

改良的零戰五二型於1943年8月試飛成功，並快速量產投入當時重建的日軍航艦部隊，但是在馬里亞納海戰證實了此型機種的改良幅度不足以應付當時美軍航艦上部署之新型F6F地獄貓戰鬥機。機體性能的差距固然是主因，但日方新手駕駛員的飛行時數開始不足導致技術低落、而美方卻因為先前主力的F4F等機種生存性高而保全了相當數量的歷戰老手，經驗得以傳承給新進人員外也能在換裝新機種的當下就駕輕就熟的採用正確戰術發揮威力，敵長我消的態勢下使得零戰五二型的劣勢更加顯眼，提前宣告了此機種從登場開始即告落伍的事實。
即使如此，原屬應急的零戰五二型系列在海軍後繼機種的開發與服役皆嚴重延遲的困境下不得不延命發展，使其成為零戰系列中產量居冠者。

零戰五二型甲（A6M5a）编辑

1944年10月起新出廠的零戰五二型將機翼蒙皮增厚2mm，提高俯衝速限至740.8km/hr，並將機砲彈鼓供彈系統改為彈鏈供彈，因此更能妥善利用翼內空間得以將每門機炮的彈藥基數由100發增加至125發。

零戰五二型乙（A6M5b）编辑

為進一步增加火力，在零戰五二型甲的基礎上將機首右側機槍由7.7mm口徑九七式機槍改為13.2mm口徑三式重機槍，因此鼻罩變成右邊是大槍孔而左邊是小槍孔的不對稱佈局。
在油箱和發動機加上自動滅火器，座艙罩的前風擋正中央改用45mm防彈玻璃，並將座椅後方的8mm防彈鋼板列為選用套件。
自此型號開始，一向予人脆弱印象的零戰在遭受美軍連裝重機槍一次連射後沒有起火或爆散、尚能保存駕駛性命的紀錄與生還駕駛證言開始增加。^{[注 7]}

零戰五二型丙（A6M5c）编辑

改任佐野榮太郎為設計師。零戰五二型丙把當時已近乎是"無效火力"的九七式輕機槍取消，而把13.2mm的三式重機槍增至三挺（保留機鼻右側的一挺、並追加兩挺在翼砲的外側位置），同時將座椅後方的防彈鋼板列為標準配備，還可以選擇裝備保護駕駛員後頭部的55mm厚防彈玻璃。後機身內增設140公升油箱以彌補大幅增重下的燃費損失，機翼下加上火箭發射架則可選擇將火箭空射藉以攻擊大型機或對地炸射時增加打擊力，提升了實用性；但增設的裝備令零戰的空重暴增至1,970kg ，笨重的機身也導致零戰五二型丙的機動性不如早期的零戰二一型。

設計群當然知道要相應的提升動力以儘可能的縮小性能減損幅度：原本預定換裝三菱的金星六二型發動機（1350匹馬力）但後來考慮到後勤整合性與引擎直徑後，又計劃改裝具備甲醇／水混合液噴注加力裝置、能在不修改機鼻整流罩前提下直接提升輸出的榮三一型發動機。但最終兩者的開發都出問題而使安裝計畫落空，五二型丙唯有續用榮二一型發動機苦撐。

動力不變而重量暴增之下，理所當然地嚴重影響了飛行性能。當時受領的使用單位不是將其規劃為對付轟炸機用的攔截機，就是逕自拆去翼內的機槍和防彈鋼板當成先前的五二型甲／乙使用。也因此零戰五二型丙被普遍認為是零戰系列當中飛行性能最差者^{[注 8][注 9]}。

零戰五三型（A6M6）编辑

本型是與五二型並行開發的型號，即是將五二型的榮二一引擎換裝性能更好，具備甲醇／水混合液噴注加力裝置的榮三一型發動機（輸出功率1,300匹馬力），並裝設自封油箱的型號；理論上在更換動力、改善防護後會增強零戰的生存性，且極速也會有效恢復至五二型最初標準；配合榮系列較低油耗表現，海航原先規劃可在1944年中獲得一款在航程與性能都可以接受的艦載戰鬥機。

會出現五三型提案，是因為帝國海軍雷電戰鬥機與紫電戰鬥機在1944年時開發期程延宕，前線需要較為理想的墊檔過度機種；雖然帝國海軍讓本型號的優先度上調，但所有決策單位始料未及的是發動機和自封油箱卻也都開發延宕，導致五三型無法即刻投產，也無法趕上1944年10月在菲律賓爆發的雷伊泰灣戰役。軍方只好先擱置五三型開發及生產轉換作業，將產能優先配給五二型系列，開發也因此牛步化。等到重新評估下一型號零戰生產作業時，五三型與五四型系列同時被列為後續開發項目，待榮三一引擎穩定性總算可接受進入量產時，日本已經投降^{[注 10]}。

雖然三菱在生產序號統計中有五三型的存在，但因發動機缺陷，戰鬥單位實際領取的多半是砍掉注水加力裝置的簡裝版：榮三一甲／乙型（輸出功率1,150匹馬力前後）；「正牌」的榮三一型引擎零戰五三型實際交機數量至今在研究者考據中仍高度存疑數量規模。

雖然榮三一型發動機的研發不順利，但是在五三型計畫中配合的零戰防護裝置成果已小有所成，這些設備隨後在1944年中後期量產的五二型後續衍生型號中逐步實裝，略為提升零戰駕駛員生存機率。

零戰六二／六三型（A6M7）编辑

以零戰五二型丙為基礎改進而成的戰鬥轟炸機型，亦稱"零式爆戰"。
主要變更點為：

• 將機腹中線下的副油箱掛架改為500公斤炸彈掛架。

• 兩翼下方則各自追加一個可以攜掛150公升副油箱的掛架以補回燃料攜帶能力。

• ‧設計上為了滿足俯衝轟炸的需求，不僅水平尾翼的內部結構強化，下部機身的蒙皮也同時增厚。

六二／六三型在計畫中將搭載榮三一型發動機的五三型作此項改裝後稱之為六三型，改裝榮三一甲 / 乙型發動機^{[注 11]}的五二型丙作此項改裝後則稱之為六二型。但因具備注水加力系統的榮三一型發動機其開發延至此時妥善性依然無法過關，安裝計畫持續跳票導致實際服役的六三型與六二型幾乎沒有不同。於是在動力沒有變更、空重狀態卻以2,150公斤的紀錄，更進一步超越先前五二型丙，零戰六二型擁有了全系列最高的火力／防禦／泛用性，卻也沒有哪項性能足以勝過同期對手，成了實際上零戰家族中真正的最低飛行性能版。^{[注 12]}

在戰爭末期這等性能水準的零戰顯然難有作為，加上此時海軍的主力戰機已轉換為其他更高性能的機種，故本批次的零戰最後多半淪為神風特攻隊的自殺機。日本在二戰後在琵琶湖找到一架零戰六三型，現陳列在京都。

除了一般艦載機款式以外，為了應付東南亞戰場無法取得足夠的前線野戰機場（日軍工兵部隊建設機場速度過慢）因此海軍將零戰安裝浮筒充當水上戰機使用，這款衍生型稱為二式水上戰鬥機；另外日本本土也有為了訓練零戰駕駛員而製造出的雙座型零戰（零式練習戰鬥機）。

除了量產型以外，戰爭末型因為新型機不足因此零戰也有被前線部隊做野戰修改以應付前線需求的狀況。例如在機身內安裝一門20mm傾斜式機砲的零式夜間戰鬥機（零式夜戰）；另外也有測試在翼上裝載30mm機炮的測試款，但這款測試戰機並未參加實戰。

1943年，橫須賀第一海軍航空技術廠曾將渦輪增壓試裝在兩架A6M2身上，並取名為A6M4，但遭逢一連串的失敗後，计划不了了之。

零戰五四／六四型（A6M8）

三菱在戰爭後期嚐盡因應戰局必須不斷對零戰追加裝備，但該機發動機的動力輸出始終不能相應提升，造成其性能不斷低下的苦果，因此多次向海軍要求許可該廠「在零戰機身能相容的前提下、搭載馬力儘可能強大的新式發動機」（其實就是不願受競爭對手中島牽制，想儘早換裝回自廠產品）。最後終於得償所願：

此發動機即是經過多次壓榨馬力試驗、成熟的末期版「金星六二型」發動機。擁有1500馬力的定額輸出，甚至在經過調校後離升馬力能達到1560匹馬力的水準。^{[注 13]}

即使阻力和重量明顯增加，試飛成績依然尚稱不惡（至少將零戰的空戰性能恢復到與未增重的初期五二型相比約略同等或以上的水準），擁有全系列中最佳的速度與爬升力。因引擎直徑擴大而不得不撤去機鼻右側的13.2mm三式重機槍。在恢復甚至稍微提升空戰性能後該機亦保留了末期五二型的機身強度與防禦水準。改裝計畫一度順利到進行了改裝扳機電門令槍砲協同發射之類次系統的細部檢討階段。

零戰改裝長期備受爭議的金星動力而造成預料中航程大減的後遺症，在當時日本已陷入本土防空戰的局面下也已不再被視為問題。三菱方面稱本型零戰為"順應戰局的正確進化"，海軍上層對此結果亦表接受。因此授予此款搭載全新發動機的零戰制式編號A6M8，命名為零戰五四型。預定量產化後將稱之為零戰六四型。

1945年4月，生产出了首架A6M8。飞行测试发现燃料和化油系统存在诸多问题并有发动机过热倾向，这架飞机不得不返厂修改。通过扩大滑油罐、修改管线设计并安装合适的发动机冷却导风板才排除这些缺陷。1945年5月25日，这架A6M8在青森完成了服役测试，海军定型为零式六四型投入生产。第二架原型机6月完成测试，7月这两架飞机都送往横须贺测试航空队。但就在開始進行生產計劃時工廠被炸，接著日本當局宣布投降。

零戰曾在第二次世界大戰初期產生零戰神話，被視為不可能被擊敗的無敵戰機。這個神話的产生源自多种因素。

• 西方國家當時普遍不相信一個東方國家制造的戰鬥機性能可以達到一個超過他們想像的水準。
• 雖然陳納德已把有關零戰的性能情報交給美國，但卻未受到美國軍方重視。^{[注 15][6]}
• 初期與零戰遭遇時，飛行員普遍使用錯誤戰術，以及受到經驗不足的影響。而這也與盟軍將太平洋戰區視為次要戰區的態度有關。
• 戰爭初期，日本海軍航空隊的飛行員訓練紮實、實戰經驗豐富。

1942年6月3日，一架由龍驤號航空母艦起飛去攻擊阿留申群島的零戰二一型，因發動機故障而在阿克丹島迫降不幸翻覆，飛行員古賀忠義死亡但飛機本身卻奇蹟似地無甚損傷。五週後被美國人發現，1942年8月該機被送往聖地牙哥北島基地做了一系列的飛行測試，結果發現：

零戰的主要優勢编辑

• 非常低的翼負荷、失速特性良好、低速下的操控反應極端靈敏。這是由於航艦起降安全所需，並基於當時日本極端重視水平迴旋能力的思想所致。以上諸多特性成就零戰極為優異的水平面迴旋能力。無論迴旋半徑或是迴旋率，都超越盟軍當時參戰的主力機種。該機優異的水平面迴轉能力，令盟國飛行員很難從後緊貼零式的航道從而獲得開火機會；反之，零戰出眾的迴旋能力令零戰在初期的近距離空戰中經常處於優勢。
• 相較於同時期戰機相比不可思議的極遠航程。
• 中高度以下良好的爬升率。瞬間爬升率幾乎媲美特技機。即使被咬尾，一兩個翻飛後就可能將情勢逆轉從而反咬敵機。
• 作為艦載機而言，相當良好的全向視野。^{[注 16]}
• 以同時期的戰機而言算是比較早搭載20mm機砲的機種。對早期防彈相關設備不完備、結構也並不強韌的各國戰機而言，該口徑等級的火力非常具有威嚇性。
  而且將單發輕型戰鬥機擊落四發重型轟炸機的可能性大大提高。
  這等火力是同一時期較零戰更為機敏，但武裝只有兩挺機槍的一式戰‧隼所難以迄及的。
• 太平洋開戰當時，以空冷引擎搭載機而言非常乾淨漂亮的氣動外形，以及相當低的阻力。（阻力係數0.0234、綜合阻力面積0.525㎡）
  這不僅利於以較低馬力達成較高速度，對巡航的燃費經濟性也有好處。
• 開戰初期僅次於一式戰‧隼而勝過幾乎所有對手的初始加速性。面對極速高於自己的對手，也往往有機會在對方達到高於自己的速度之前將之捕捉並擊落。

零戰的主要弱點编辑

• 因為設計上要求低翼負荷，飛機重量必須刻意降低，導致結構強度不足以適應高速下大幅度動作產生的應力，原型2號機便遭遇俯衝超限翼樑與主翼外板無法承受負荷導致結構解體的情形，這問題在量產機上仍有類似狀況。雖然日軍很早就知道問題，也試圖對機體結構進行強化修改，然而零戰與西方國家戰機相比高速俯衝下強度與操控性弱於對手的問題自始至終就沒有獲得實質上的解決過。另外，結構強度不足同時也更為惡化零戰本身差劣的抗戰損能力。
• 日本的發動機技術不如其他航空先進國，使得零戰的飛行性能必須靠近乎偏執地削減機體重量來達到，惡化前一點提到的結構強度、防禦力問題。
• 出於極端重視低速格鬥戰能力的代價，零戰的控制面在高速下很難改變角度，致使綜合速度的運動性能反而最差，這問題從大約220mph（354km/h）的空速開始浮現，一旦超過300mph（483km/h）的空速後，操縱桿需要施加非常大的力量方能移動。依據某些零戰駕駛員的實戰證言，超過500km/h時的桿力大到需要兩手 +一腿的程度才能扳動。也就是說，中高速度範圍下的運動性能明顯劣於同速度等級的盟軍戰機，而後期面對更高速等級的新一代英美戰機時差距更是大到絕望的程度。
• 無線電通信品質不佳，有駕駛們為了減輕重量會乾脆拆掉無線電改用手勢溝通；無論是前者或後者皆缺乏靈活、即時且精確指揮中隊執行團體戰術的能力。
• 油箱缺乏被槍砲命中時抗燃的設計，而且駕駛座對槍砲子彈可說是毫無防護力。^{[注 17][注 18]}
• 戰爭後期，美國已找出抗衡零式的戰法，以“一擊脱離（日语：一撃離脱戦法）”或“薩奇剪”等編組方式取代單純的迴圈纏鬥，讓俯衝速度不佳、滾轉率差、缺乏可靠無線電、防護能力又差的早期零戰難以與之抗衡^{[注 19]}

• 早期零戰的99式20mm機砲的砲口初速低導致有效射程短、貫穿力不足，彈道彎曲又散射，連射性也差，實際上有效射程比美國的0.50英吋重機槍還短得多。

加上彈藥基數少（早期型的九九式一號砲每門只有60發），對經驗較少的飛行員來說只夠一到兩個長點射，還在摸索前置量時彈藥已然耗盡，實戰效果極低。而一旦20mm砲耗盡，飛行員就只能依靠機首的7.7mm機槍，偏偏此槍口徑與威力太小，無法穿透許多戰機的裝甲板，甚至難以傷及結構，需要非常高密度與長時間的命中方能生效。而7.7mm機槍與20mm機砲兩者的彈道與初速亦相差甚遠，除非抵近至百米以內距離開火，否則槍砲齊發時兩者只有其一能命中。這對新手飛行員而言很難捉摸射擊手感，即使是如坂井三郎之類射擊技術超群的老練飛行員，對九九式一號砲差勁的性能也仍是多所抱怨。

中後期型零戰改搭載提高初速藉以改善貫穿力和彈道特性的長砲管型九九式二號砲，彈藥基數也經歷了兩次提升（60→100→125 )，飛行員們歡迎這項改變，但發現在零戰上使用新款機砲射擊時彈道發散的問題依舊嚴重。這是肇因於零戰主翼結構太弱導致抗撓性也差，在承受機砲等級的後座力時無法將砲身穩定，因此導致彈道發散問題。雖然零戰在改進途中曾試圖強化主翼，但高初速的九九式二號砲也增加了後座力，兩相抵銷之後此問題直至最後依然無解。^{[注 20]}

 日本

• 大日本帝國海軍航空隊

 中華民國

• 擄獲機，抗戰期間的1941年11月26日，一架原本屬於台南航空隊的零戰二一型於廣東省雷州半島被中國士兵擄獲，該機隨即被運往柳州做修理並在機翼底部塗上青天白日國徽，完成後交由飛虎隊作飛行測試，之後被送往美國，另外於二戰結束時在台灣繳獲，1948年福建省政府從台灣運了一架零戰五二型戰鬥機和一架零式教練機到馬尾，於工業學校作教材或研究用，1949年被解放軍接收

中國共產黨

• 擄獲機，1945年10月，東北民主聯軍從日本人手上得到3架已損壞的A6M3，修理後可使用並作為航校教材，還有從福建馬尾得到零戰五二型戰鬥機和教練機各一架

 美國

• 擄獲機

 印度尼西亞

• 印尼空軍

 泰國

• 泰國皇家空軍

 英国

• 擄獲機

 澳大利亞

• 擄獲機

• 虎！虎！虎！：1970年由美日合拍以偷襲珍珠港作為題材的電影，當中的零戰以美國T-6德州佬式教練機改造。
• 中途島海戰 (電影)：1976年以中途島戰役為題材的電影，同由美日合拍的，被視為「虎！虎！虎！」的姊妹作。
• 珍珠港 (電影)：2001年電影，當中使用了一架還能飛的零戰二二型，可惜機型與塗裝均與史實不符。
• 核子母艦遇險記（The Final Count Down）：1980年电影，两架为珍珠港作战做准备工作的零式战斗机遭遇了两架从穿越时空的尼米兹号航空母舰上起飞的VF-84中队的F-14雄猫式战斗机。一番周旋后两架零式均被F-14用M61火神式機砲与AIM-9响尾蛇导弹击落。
• 零戰燃燒：一則描寫零式戰鬥機飛行員與該機種研發到沒落的故事，故事影射空戰王牌杉田庄一。
• 零戰之命運：原海軍戰鬥機飛行員坂井三郎的空戰記錄。
• 零戰：原海軍飛行員奧宮正武與開發者堀越二郎的作品。
• 转动历史的时刻：零战设计者所见的悲剧：NHK纪录片。
• 零之使魔：主角平賀才人使用的戰鬥機（動畫中該機種為零戰52型）。
• 音速雷擊隊：當中以零戰為主角攜帶櫻花的一式陸攻護航。
• 最後的戰鬥機：主角擄獲敵軍王牌飛行員之後，後面講述一段對零戰的見解和其弱點，讓主角不知所措。
• 起风了：宫崎骏所导演的动画电影，剧情为混合改编了零式舰上战斗机设计者堀越二郎的故事、以及小说家堀辰雄作品《風起》的内容。
• 永遠的0：百田尚樹的文學作品，故事背景為二次世界大戰，書中主角及其同僚多駕駛零式戰機。原著改編的永遠的0映畫版於2013年12月21日在日本公開放映並創下票房佳績。
• 宇宙戰艦大和號系列：主角古代進所駕駛的機體為Cosmo.Zero，簡稱為零式戰鬥機。
• 艦隊收藏，作為航空母艦的數值化「武器」登場
• 联合舰队司令长官山本五十六
• 荒野的壽飛行隊
• 決戰中途島

電腦遊戲编辑

• 戰鬥模擬飛行2：第二次世界大戰南太平洋戰場
• 太平洋空戰英雄
• 战斗位置：太平洋
• 使命召喚5
• 战争雷霆：日本II階到IV階艦載戰鬥機，美國和中國線也有零戰二一型以金幣機登場。
• 战机世界
• 战艦世界：零式艦上戰鬥機作為日本VI階航空母艦龍驤^[7]的可研發攻擊機裝備及VIII階航空母艦翔鶴^[8]、加賀^[9]與加賀B^[10]的預設攻擊機裝備。
• 戰地風雲1942
• 戰地風雲1943
• IL-2 1946
• 皇牌空战X2 联合突击
• 战斗位置：中途岛
• 空中冲突：太平洋航母
• 太平洋战机
• 偷袭珍珠港
• 伊尔2之太平洋飞将
• 摩登飛行員（Airfix Dogfighter）
• 使命召喚：二战
• 戰地風雲5
• 使命召喚：先鋒

手機遊戲编辑

• 战艦世界閃擊戰
• 鋼鐵之翼

• WW2DB: A6M零式戰鬥機 （页面存档备份，存于互联网档案馆）（英文）
• 零戰 （页面存档备份，存于互联网档案馆）