元老 (日本)

元老，是一种非官方的称呼，指的是二戰前日本处于隐退状态的资深政治家，共有伊藤博文、黑田清隆、山县有朋、松方正义、井上馨、西乡从道、大山岩、西园寺公望八人（桂太郎的元老資格有爭議，通常不視作元老之一）。除來自公家的西园寺公望外，四名来自萨摩，三名来自长州，他們大多功在倒幕和促成明治維新。

尽管在法律上并无明文规定，但元老负责答复天皇咨政，另外，在内阁更迭之际，也参与讨论后继内阁总理大臣的人选等国家最高决策过程，形成了明治時代的藩閥政治。自大正时代以后，由于受到舆论的批评，其影响有所减退。进入昭和时代后，仅剩下西园寺公望一人，1940年在其逝世后，元老这一特定称呼也就成为了历史。