三公

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三公傳統意義上是指輔佐天子治理國政的三位最重要的大臣，最早有「三公」之稱是在周代。^[1][2]其具体的官职内容，在文獻上又分为两种：一是以「太師、太傅、太保」為三公^[3][4]（後代又稱此三公為三師），出自《大戴禮·保傅》和《新書·保傅》，偽古文尚書的〈周官〉篇採納此說。一是以「司馬、司徒、司空」為三公，出自《尚書大傳》卷一和《韓詩外傳》卷八。在西周的青銅器銘文中，司徒（或作司土）、司馬、司空（寫作司工）合稱為三有司^[5][6]。

秦至西漢，以三公泛指位高權重的重臣，如丞相、御史大夫之類。三公於此並非實指三位官職並稱（因是以丞相為尊，以御史為丞相之輔，太尉則時置時廢），不過後人仍統稱此時期至東漢的行政制度為三公九卿制。

至西漢後期，漢成帝時，始並設三位官職為三公，即「大司馬、大司空、丞相」。大司空從御史大夫而來，丞相於漢哀帝時改為大司徒。東漢改大司馬為太尉，以太尉、司徒、司空為三公，位次上公，東漢無太師、太保，惟有太傅，為上公。

北魏將太師、太傅和太保並稱為三師上公。《晉書‧天文志》：「杓南三星及魁第一星西三星皆曰三公，主宣德化、調七政、和陰陽之官也。」 其中位於魁第一星西的三公，即為現在的三師。司馬、司徒、司空之三公在天上的星座對應於三公 (紫微垣)和三公 (太微垣)。

隋唐时成为三公最高荣誉头衔。至宋徽宗时，将太尉、司徒、司空为三公改为太师、太傅、太保（原来称三师）为三公。元代和明清时的三公為太師、太傅、太保。

元、明、清沿用此官作为大臣的最高荣誉头衔^[7]。

日本律令制時的三公是指太政大臣、左大臣、右大臣。

高麗的三公是指大衛、司徒、司空。朝鮮王朝以領議政、左議政、右議政為三公，亦稱三政丞。

三公職位在中國多數的朝代中只是虛銜，為象徵性的榮譽職位，並無實際的權力與工作，因此各朝君主多半在有功大臣死後才追贈三公。